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¿Cómo funciona el internet?

Internet se inició como un proyecto de defensa de los Estados Unidos. A finales de los años 60, la ARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados) del Departamento de Defensa definió el protocolo TCP/IP. Aunque parezca extraño, la idea era garantizar mediante este sistema la comunicación entre lugares alejados en caso de ataque nuclear. Ahora el TCP/IP sirve para garantizar la transmisión de los paquetes de información entre lugares remotos, siguiendo cualquier ruta disponible.

En 1975, ARPAnet comenzó a funcionar como red, sirviendo como base para unir centros de investigación militares y universidades, y se trabajó en desarrollar protocolos más avanzados para diferentes tipos de ordenadores y cuestiones específicas. En 1983 se adoptó el TCP/IP como estándar principal para todas las comunicaciones, y en 1990 desapareció ARPAnet para dar paso junto a otras redes TCP/IP a Internet. Por aquel entonces también comenzaron a operar organizaciones privadas en la Red.

Poco a poco, todos los fabricantes de computadoras personales y redes han incorporado el TCP/IP a sus sistemas operativos, de modo que en la actualidad cualquier equipo está listo para conectarse a Internet. Internet une muchas redes, incluyendo como más importantes la que proporciona acceso a los grupos de noticias (Usenet), que data de 1979 y (conceptualmente) la World Wide Web, de principios de los 90.

Internet es un conjunto de redes, redes de computadoras y equipos físicamente unidos mediante cables o vía satélite que conectan puntos de todo el mundo. Estos cables se presentan en muchas formas: desde cables de red local (varias máquinas conectadas en una oficina o campus) a cables telefónicos convencionales, digitales y canales de fibra óptica que forman las "carreteras" principales. Esta gigantesca red se difumina en ocasiones porque los datos pueden transmitirse vía satélite, o a través de servicios como la telefonía celular.

En cierto modo, no hay mucha diferencia entre Internet y la red telefónica que todos conocemos, dado que sus fundamentos son parecidos. Basta saber que cualquier cosa a la que se pueda acceder a través de algún tipo de "conexión," como una computadora personal, una base de datos en una universidad, un servicio electrónico de pago, un fax o un número de teléfono, pueden ser, y de hecho forman parte de Internet.

El acceso a los diferentes servidores y equipos que están conectados a Internet puede ser público o estar limitado (privado). Una red de cajeros automáticos o terminales de banco, por ejemplo, pueden estar integradas en Internet pero no ser de acceso público, aunque formen parte teórica de la Red. Lo interesante es que cada vez más estos recursos están disponibles a través de Internet: fax, teléfono, radio, televisión, imágenes de satélites o cámaras de tráfico son algunos ejemplos.

En cuanto a organización, Internet no tiene en realidad una cabeza central, ni un único organismo que la regule o a la que pedirle cuentas si funciona mal. Gran parte de la infraestructura es pública, de los gobiernos mundiales, organismos y universidades. Muchas personas trabajan para que funcione correctamente y continúe evolucionando. Otra gran parte de Internet es privada, y la administran empresas de servicios de Internet (que dan acceso) o simplemente publican contenidos. Como Internet está formada por muchas redes independientes, que hablan el mismo lenguaje, ni siquiera están claros sus límites.

En Internet, las comunicaciones concretas se establecen entre dos puntos: uno es la computadora personal desde la que usted accede y el otro es cualquiera de los servidores que hay en la Red y facilitan información.

El fundamento de Internet es el protocolo TCP/IP, un protocolo de transmisión de datos que asigna a cada máquina que se conecta un número específico, llamado "número IP" (que actúa a modo de "número teléfono único") como por ejemplo 192.555.26.11. En el ámbito de la tecnología, un protocolo es una serie de normas de comunicación necesarias para que entre dos dispositivos exista una transmisión de datos.

El protocolo TCP/IP sirve para establecer una comunicación entre dos puntos remotos mediante el envío de información en paquetes. Al transmitir un mensaje o una página con imágenes, por ejemplo, el bloque completo de datos se divide en pequeños bloques que viajan de un punto a otro de la red, entre dos números IP determinados, siguiendo cualquiera de las posibles rutas. La información viaja por muchos dispositivos intermedios a modo de repetidores hasta alcanzar su destino, lugar en el que todos los paquetes se reúnen, reordenan y convierten en la información original. Millones de comunicaciones se establecen entre puntos distintos cada día, pasando por cientos de dispositivos intermedios.

La gran ventaja del TCP/IP es que en cierto modo inteligente. Como cada intercambio de datos está marcado con números IP determinados, las comunicaciones no tienen por qué cruzarse, y si los paquetes no encuentran una ruta directa, los dispositivos intermedios prueban vías alternas de enlace. Se realizan comprobaciones en cada bloque para que la información llegue intacta, y en caso de que se pierda alguno, el protocolo lo solicita de nuevo hasta que se obtiene la información completa.

TCP/IP es la base de todas las máquinas y el software sobre el que funciona Internet: los programas de correo electrónico, transferencia de archivos y transmisión de páginas con texto e imágenes y enlaces de hipertexto. Cuando es necesario, un servicio automático llamado DNS convierte automáticamente esos crípticos números IP a palabras más inteligibles (como www.universidad.edu) para que sean fáciles de recordar. Estos son los Dominios, los cuales ocultan la dirección IP con un nombre más sencillo de recordar por nosotros los humanos.

Todo el Internet funciona a través de TCP/IP, y razones históricas hacen que esté ligado estrechamente al sistema operativo Unix (y sus variantes). Por fortuna, los usuarios actuales no necesitan tener ningún conocimiento de los comandos Unix para poder navegar por la Red: la mayoría de las veces todo lo que necesitan es un ratón.

Protocolo FTP

EL FTP (File Transfer Protocol) es un protocolo de transferencia de archivos que permite enviar archivos de datos por Internet. Gracias a el, ya no es necesario guardar la información en diskettes o CD's para usarla en otra computadora. Con este servicio, muchas empresas pueden enviar sus productos a personas de todo el mundo sin necesidad de gastar dinero en miles de diskettes ni en envíos. Muchas personas hacen uso de este servicio para, por ejemplo, compartir documentos a nivel mundial.

Intranet y Extranet

Una Intranet es una peuqeña internet dentro de una red de área local y que enlaza a todos los equipos de trabajo de una empresa, permitiendo a los usuarios acceder y compartir recursos desde cualquier puesto de trabajo. Si se vinculan otros clientes o proveedores externos se le denomina Extranet a esta porción. Al igual que en Internet, este conjunto de recursos internos y externos de la emrpesa permite compartir información, servicios y bases de datos.

Existen otros servicios de Internet no tan conocidos ni populares que siguen existiendo por razones prácticas e históricas, como Telnet, que sirve para conectarse de forma remota a una computadora (generalmente Unix) desde un programa terminal. El concepto es que usted pueda trabajar con esa computadora remota como si estuviera sentado frente a ella, aunque se encuentre al otro lado del mundo.

Uno de los usos más obvios es el del correo electrónico: enviar y recibir mensajes a cualquier otra persona conectada sin necesidad de cartas, teléfonos, faxes o contestadores, con la ventaja de recibir información o archivos especiales (de texto, hojas de cálculo, imágenes, etc.). El correo electrónico es rápido y efectivo, y al haberse convertido en algo global, es tan importante como el fax o el teléfono.

Internet también se presenta como un vasto almacén de información. Hay miles de bases de datos y recopilaciones de información sobre todos los temas imaginables: médicos, históricos, periodísticos, económicos, entre millones más.

Las empresas usan Internet para dar a conocer sus productos y servicios, para hacer publicidad y para estar más cerca de sus clientes o usuarios. Los particulares la usan también para publicar cualquier información que consideran interesante o creativa, y es sorprendente lo bien que funciona el hecho de que cualquier persona, con muy pocos medios, pueda convertirse en su propio editor.

¿Qué significa la palabra Web?

La World Wide Web (la "telaraña mundial") es tal vez el punto más visible de Internet y hoy en día el más usado junto con el correo electrónico, aunque también es de los más recientes. Originalmente denominado Proyecto WWW y desarrollado en el CERN suizo a principio de los 90, partió de la idea de definir un "sistema de hipermedios distribuidos".

El aspecto exterior de la WWW son las conocidas "páginas Web." Una ventana muestra al usuario la información que desea, en forma de hipertexto y gráficos. Haciendo un clic con el ratón se puede "saltar" a otra página, que tal vez esté instalada en un servidor al otro lado del mundo.

Las páginas de la WWW están situadas en servidores de todo el mundo (sitios Web), y se accede a ellas mediante un programa denominado "navegador" (browser). Este programa emplea un protocolo llamado HTTP (HyperText Transfer Protocol), que funciona sobre TCP/IP, y que se encarga de gestionar el aspecto de las páginas y los enlaces.

Cada página Web tiene una dirección única en Internet, en forma de URL. Un URL indica el tipo de documento (página Web o documento en formato HTML), y el de las páginas hipertexto de la WWW comienza siempre por http.

Parte de la gran potencia de la Web también proviene del hecho de que cada vez es más fácil publicar material en la Web e Internet, y no sólo acceder a lo que ya está allí. Existen programas gratuitos y comerciales para crear páginas HTML para la Web (similares a los programas de autoedición, sin necesidad de programación), y alquilar espacio en un servidor (alojamiento web o hosting) al que enviar las páginas es cada vez más barato y accesible. Hoy en día, cualquiera puede publicar cualquier lo que desee con un mínimo esfuerzo, y ponerlo al alcance de millones de personas.

¿Qué es Web Hosting?

Físicamente un servicio de "Web Hosting" es una colección de servidores Web, que no son otra cosa que computadoras dedicadas únicamente a dar servicio de envío y recepción de datos en el internet colocadas en facilidades con el clima controlado y con conexiones permanentes a través de líneas de alta velocidad. Estas computadoras almacenan la información que compone las páginas de Internet.

Rush / eMayor
Gracias a I. Franco por sus líneas.

Guadalajara, Jalisco, México.
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