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Cuando tenemos gatos, ¿cuántos son muchos?

Por Jacque Lynn Schultz

(Animal Watch) -- ¿Cuando tenemos gatos, cuántos son muchos? Debido a las variaciones en el comportamiento social felino, no existe una respuesta concreta a esto. Por ejemplo, algunos gatos adultos prefieren vivir solos, mientras que estudios muestran que otros, particularmente hembras, viven en comunidades matriarcales no siendo comunmente mayores a diez individuos.

Los gatos son criaturas territoriales. Los gatos que viven dentro de casa tienen su territorio limitado por el tamaño de la casa, aunque algunos se restringen más a ciertas áreas dentro de la residencia. El territorio libre de un gato es definido por su personalidad individual, acceso a la comida y al abrigo y al estatus sexual. Los machos usualmente pululan sobre una área mayor que las hembras, atándose libremente ellos mismos a varias colonias de hembras.

Esta tierra es mía

Los felinos manifiestan sus quejas rascando, rociando o marcando con su escencia que se secreta en glándulas encontradas en su rostro, en su barbilla, sus patas y cola. Los gatos pueden incrementar su marcaje si perciven un cambio en el medio ambiente, sea por un nuevo gato, un nuevo huesped o una nueva pieza de mobiliario. No siendo exactamente un aviso de "mantente fuera", el marcado parece hacer que el que lo hizo se sienta más seguro en un espacio compartido.

Los territorios pueden solapar y es usualmente el gato más asertivo quien gana acceso en el mejor momento. En un casa multi-gatos, por ejemplo. el mismo gato puede exigir el borde de la ventana cuando el sol está en una perfecta posición, o asumir la propiedad de una almohada cada noche al apagarse las luces. Otros gatos pueden visitar estos lugares a diferentes horas del día pero si lo tratan de hacer en los mejores momentos, una trifulca se iniciará y terminará cuando el gato más asertivo gane.

La invasión del territorio de un gato por un nuevo felino puede topar en frustración social, que se puede manifestar en una variedad de maneras. De acuerdo a la Dra. Bonnie Beaver en su libro "Comportamiento felino: una guía para veterinarios" (W.B. Saunders Company, 1992), "Los signos de tensión social varían desde agresión a la catalepsia (congelarse). Dentro de esta gama de reacciones están la falla en enterrar el excremento, ensuciar de tierra la casa, insuficiente pelaje, pelaje excesivo, sobrealimentarse, anorexia, diarrea, estreñimiento, recogimiento social, vómito y piloeréccia crónica (pelos parados de punta)", esto aunado a la inmunodepresión.

No es inusual en en una ambiente donde conviven varios gatos presenciar ocasionales peleas, pero encontrarás que dos de esos gatos tienen más que un simple malentendido, en cuyo caso un gato tiene un enorme desagrado a otro y constantemente trata de ahuyentar al "pária" lejos, acosándolo cada vez que tal quiere salir de su refugio, por lo que encontrar un nuevo hogar a este gato es comunmente la solución más amable.

Mezla de maullidos

La integración de un gato adicioanl al entorno hogareño no debe ser tomada a la ligera. Muchas veces, los dueños de las mascotas quieren acelerar el proceso, esperando amistad instantánea. Como mínimo, espere dos semanas separadas de los otros gatos en casa (no de los miembros humanos de la familia) antes de permitir el "cara a cara" con los otros residentes felinos. Esta rutina permite al gato o gatos residentes familiarizarse al olor de otro gato en sus terrenos sin tener que conocer al nuevo residente físicamente. Presentaciones más complicadas requerirán de cajas de traslado o de mallas en las puertas. Esto permitirá a los gatos estar lado a lado en el momento del alimento sin poder herirse una al otro.

La tensión que acompaña a las presentaciones largas puede ser reducido por rememberanza:

- Si no tienes gatos pero quieres tener dos, considera adoptar hermanitos pequeños o adultos de la misma casa anterior.

- Si tienes un gato jóven o medio adulto, considera adoptar a un gato que tenga entre 3 y 8 meses de edad.

- Si no te es posible, aopta un gato que haya estado con sus hermanitos entre 9 y 10 semanas después de nacer. Estos gatos tienden a ser mucho más amigables con otros gatos.

- Trata de no llevar gatos machos adultos sino hasta que estén castrados.

Como no son animales inherentemente sociales, muchos gatos prefieren estar por su cuenta, hacer una pensada selección es una probada manera de incrementar las probabilidades de armonía felina.

(c) 2004 The American Society for the Preventation of Cruelty to Animals, www.aspca.org

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